Chociaż koniak jest wspaniałym napojem sam w sobie, dla mnie osobiście ma bliski związek z niezbyt wspaniałym jedzeniem. Wynika to z faktu, że na lunchach przez całe moje życie zawodowe były dwa różne rodzaje napojów, a mianowicie sherry i koniak. Jeśli było coś do uczczenia, porucznicy mogli zaprosić wszystkich na kieliszek sherry przed wspólnym posiłkiem. Z drugiej strony, nieco starsi towarzysze mieli po posiłku wypić kieliszek koniaku.
Tak więc zdarzyło się bardzo wcześnie, że co najmniej raz w tygodniu dostawałem kieliszek koniaku i nawet wtedy wydawało mi się, że rozpoznałem, że jakość danego koniaku jest zgodna z jakością jedzenia, przynajmniej nie podobał mi się smak koniak, że dużo udanego jedzenia znacznie lepiej.
Tradycję tę chętnie przyjęli nasi francuscy towarzysze, ale może było odwrotnie; one również wprowadziły do gry Armagnac.
Armagnac to brandy produkowana w Gaskonii i prawdopodobnie najstarszy francuski spirytus. W przeciwieństwie do koniaku nie jest on destylowany w procesie podwójnego wypalania, ale w jednym procesie destylacji, a następnie przechowywany w dębowych beczkach przez okres od trzech do 20 lat.
Koniak to brandy z miasta Koniak i ich najbliższe otoczenie. Od końca I wojny światowej podobnych produktów nie można już nazywać koniakiem zgodnie z „akapitem szampana”, dzięki czemu nazwa Weinbrand stała się powszechna w Niemczech. Niezależnie od tego, czy te destylaty będą wówczas określane jako spirytusy, brandy, brandy czy cokolwiek, z chęcią zostawię odpowiednim specjalistom i entuzjastom.
Koniak produkowany jest w procesie podwójnego wypalania, przechowywany w dębowych beczkach i powoduje mieszanie się pierwotnych aromatów białego wina z wtórnymi aromatami drewna.
Podobnie jak w przypadku win francuskich, koniak dzieli się na „crus” w zależności od lokalizacji wina: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois i Bois Ordinaires. Jeśli przynajmniej 50% wina pochodzi z Grand Champagne, a reszta z Petite Champagne, to koniak ten można nazwać Fine Champagne.
Koniak to zazwyczaj kompozycja („zbiór”) różnych roczników i lokalizacji („crus”). Wiek koniaku zawsze nawiązuje do najmłodszej spokrewnionej beczki.
Koniaki są klasyfikowane, zaczynając od VS (bardzo wyjątkowy) przez VSOP (bardzo lepszy stary blady), vieux, VO (bardzo stary) i Réserve do Napoléon, XO (bardzo stary), Extra, Hors d'âge, Royal , Très Vieux , Vieille Réserve, które ostatnio musiały być przechowywane w beczkach przez co najmniej dziesięć lat; jednak najstarsze beczki mogły być przechowywane przez kilkadziesiąt lat.
Odkąd przestałem podróżować do pracy, koniaku też nie piłem, bo moja lepsza połowa jest po prostu za dobra w gotowaniu. W efekcie odpowiednie butelki dalej kurzą się w piwnicy i to tylko w przypadku, gdy moja lepsza połówka zostawi mi przygotowanie kolejnego posiłku.
„Un jour j'ai vu le solei se choucher quarante-quatre fois!”
Antoine de Saint-Exupéry, Mały książę (1943)
